50年代发展至今，已由早期的沸石、磺化煤发展到凝胶聚苯乙烯、聚丙烯酸，直到大孔离子交换树脂和吸附树脂问世，才得以在国内水处理及萃取、催化、提纯等应用领域起了重大作用。其应用场景范围很广，遍布国民经济所有的领域。上世纪90年代前，国内离子交换树脂生产企业主要分布于江浙沪、山东、陕西、河北及辽宁地区，1985年至1998年这一时期，应该算是国内离子交换树脂行业加快速度进行发展的黄金期，在产品品种、产能及应用领域都取得了巨大的发展。原本在国内经济转型的大趋势下，它应在国民经济结构大调整中发挥重大的关键作用，然而，国内离子交换树脂生产企业的生存环境并没有想象中那么理想，自1998年以来，行业发展极其混乱。
国内市场自1998年执行招投标法以来，绝大多数用户采用单一的最低价中标法，因此导致国内离子交换树脂生产企业之间进行了持续多年的恶性低价竞争。而与此相呼应的是化工原料成本的持续上涨，环保费用支出的持续不断的增加（以前普遍采用简单废污水处理装置甚至是直接排放，到各省强制化工生产企业通过三废治理验收）及劳动成本的递增，众多因素的叠加，致使这个产业链的发展多次游走在崩溃边缘，期间众多老牌生产企业相继倒闭。
西方国家自上世纪90年代初，就开始征收高昂的环保治理税，并禁批高能耗重污染类新建项目。而国内地方政府早年盲目崇拜GDP递增速度，也没有对化工危险品的市场流通进行严加管控，导致国内雨后春笋般出现了众多中小型离子交换树脂生产企业。其实生产离子交换树脂的所有原料，在国内可以随便购买，而在西方发达国家，则需要从好几个国家进口才能将所需化工原料购买齐全。这一现状，恰恰满足了西方发达国家既能购买质优价廉的化工产品，又无须承担巨大的环保治理费用的需求。
从1995年8月份英国漂莱特公司与杭州争光化工集团位于浙江湖州德清的三分厂合资，到1998年初美国罗门哈斯与上海树脂厂合资，事后总结发现其过程和结果都有极高的相似之处，比如合资工厂肯定由外资企业控股（比例达到60%），比如合资最终都以双方价值取向相反而草草收场，且以外资方收购合资工厂为最终结果。这种合资入驻建厂的方式导致国内最早的老牌生产企业元气大伤甚至彻底倒闭。外资企业进驻国内市场并通过合资模式最终收购合资工厂的手段，其背后还有一种现象则为成功收购后，外资企业就会降低其在西方发达国家的产能，甚至直接选择停产，比如漂莱特与争光合资收购工厂后，就相继关停了罗马尼亚和美国费城的两个生产基地。更该引起重视的现象是，外资企业在合资初期阶段，也像国内离子交换树脂生产企业一样，参与国内常规水处理市场的竞标，但一旦成功收购后，其身影就逐渐在此类基础市场中消失了。
国内自改革开放以来，随着与全球经济体接轨的深入，以及全球高新技术的加快速度进行发展，离子交换树脂已不再是磺化煤应用于软化水质的年代了，其除了在水工业市场应用外，还被广泛的应用于航天军工、湿法冶金、餐饮、生物化工、电子医药、催化提纯，尤其是在色谱柱中的应用，使得离子交换树脂和吸附剂在未来经济发展中发挥着更为关键的作用。而新兴市场的应用不再是简单的产品套用，而是更加多元化、精细化的应用研发工作。研发的投入和风险需要一个良好的市场环境作为支撑，而大量的人力、财力恰恰是目前国内离子交换树脂生产企业望尘莫及的。因持续多年的恶性低价竞争已经彻底破坏了国内市场的健康价格体系，这也是为什么国外知名品牌在完成收购合资工厂后在水工业市场中逐渐退出的最终的原因。他们通过国外市场几十年的数据积累正疯狂的瓜分着国内新兴市场给他们带来的巨大暴利蛋糕。国内离子交换树脂生产企业却只能心有余而力不足。
国外知名品牌成功进入国内市场并顺利建厂后，国际市场又出现了行业内两大全球知名品牌的资源整合。2008年7月10日，陶氏化学公司宣布，将以每股78美元的现金收购罗门哈斯公司，同时陶氏化学还将承担罗门哈斯35亿美元的债务。这笔总金额达188亿美元并购罗门哈斯的交易，陶氏要背负沉重的债务负担，公司也一度出现了财务危机，期间收购谈判甚至已成为谈判以何种赔偿方式来结束收购行为。陶氏为何最终非要顶着压力收购罗门哈斯？陶氏财报显示，从2004年到2007年，曾经引以为傲的基础化学品业务板块的息税前利润不断下跌。陶氏在完成罗门哈斯并购的4月便创建了一个营业额达140亿美元的多元化业务部门——陶氏高新材料事业部。罗门哈斯的主营业务就是这一个新成立的高新材料事业部的主要组成部分，该事业部的业务包括：电子材料、涂料、建筑材料、特别的材料、粘合剂和功能聚合物，其目标是实现每年30亿美元的额外价值增长，并通过成本协同效应每年节省13亿美元开支。合并后的新陶氏于2009年在上海陶氏中心建立水处理技术应用中心，又将陶氏水处理事业部和罗门哈斯过程化学品事业部整合成立新的业务部——陶氏化学水处理及过程解决方案业务部。合并以后的新的业务部，拥有了两个世界领先的产品，一个是离子交换树脂，另一个为反渗透膜FILMTECTM。这样一来不管从单一产品还是从应用研究，其领先水平都将大大超过任何一个竞争对手。国内离子交换树脂行业未来怎么样发展，取决于业界同行的共同努力。行业内的企业应严以自律，避免低价恶性竞争，不打环保的擦边球，不打产品质量的擦边球，才能共同构筑一个健康公正、良性发展的离子交换树脂行业。
